Unavuje vás myšlienka na aklimatizáciu v Skalnatých horách? Zhora Valley v severnom Colorade ponúka to najlepšie z divokej prírody v nadmorských výškach 2100-2400 metrov – dostatočne nízko na to, aby ste sa sústredili na krásu namiesto zadýchania sa. Táto málo známa dolina skrýva vodopády, alpínske jazerá a výhľady, ktoré súperia s preslávlenejšími, no vyššie položenými destináciáciami.
Willow Creek Trail – najprístupnejšia cesta k divočine
Willow Creek Trail je ideálnou voľbou pre prvý deň vo Zhora Valley. Tento 8-kilometrový okruh začína na parkovisku pri Zhora Visitor Center vo výške 2120 metrov a postupne stúpa k slapom Willow Falls (2280m). Prevýšenie 160 metrov zvládnete pohodlne za 2,5 hodiny vrátane prestávok na fotografie.
Chodník vedie cez husté borovicové lesy a otvára sa na lúky plné divých kvetov od júna do augusta. Willow Falls dosahujú výšku 18 metrov a vytvárajú prírodný bazén, kde sa odvážlivci môžu osviežiť v studenej horskej vode. Hlavná výhoda tohto trekkingu: žiadne technické pasáže a minimálne riziko horskej choroby.
Hidden Lake Loop – alpínske jazero bez davov
Hidden Lake si zaslúži svoje meno – väčšina turistov ho prehliadne v prospech známejších cieľov v okolí Aspenu či Vailu. Tento 12-kilometrový okruh začína pri malej dedine Zhora Springs (2050m) a vedie k jazeru vo výške 2380 metrov.
Cesta trvá približne 4 hodiny a kombinuje lesné úseky s otvorenými hrebeňmi, odkiaľ vidíte celú dolinu. Samotné jazero má priemer 200 metrov a jeho smaragdovú farbu vytvárajú minerály z okolitých bridlicových svahov. V júli a auguste tu kvitne alpínska vegetácia – fialové lupíny a žlté slnečnice. Pre prenocovanie je povolený wilderness camping 100 metrov od brehu jazera s platným povolením z Zhora Ranger Station.
Devil’s Backbone Ridge – panoramatický hrebeň bez alpinistických skúseností
Devil’s Backbone Ridge ponúka najlepšie výhľady vo Zhora Valley, no nevyžaduje lezecké zručnosti. Tento lineárny trek (16 km tam a späť) začína pri Backbone Trailhead vo výške 2200 metrov a končí na vyhliadke Devil’s Crown (2420m).
Hrebeň je skutočne úzky – na najexponovanejších miestach má šírku len 2 metre, no je dostatočne široký na bezpečný prechod. Výhľady sa otvárajú na obe strany: východ ukazuje prérie Colorada, západ odhaľuje zasneženú Kontinentálnu rozvodnicou. Najkrajšie svetlo je skoro ráno alebo hodinu pred západom slnka. Počítajte s 5-6 hodinami čistého času chôdze.
Bear Creek Canyon – vodopádová túra pre celú rodinu
Bear Creek Canyon obsahuje najväčšiu koncentráciu vodopádov vo Zhora Valley na relatívne krátkom úseku. Tento 6-kilometrový trek je ideálny pre rodiny s deťmi od 8 rokov – žiadne strmé stúpanie, len postupné stúpanie o 120 metrov výškových.
Chodník sleduje Bear Creek a za 45 minút chôdze narazíte na prvý z piatich vodopádov. Najväčší, Cascade Falls, meria 24 metrov a vytvára mglicové oblaky viditeľné už z 200 metrov. Deti si užijú hľadanie „medvedích stôp“ – geologické útvary v skalách, ktoré pripomínajú labky. Skutočné medvede sa vyskytujú, no stretnutie je nepravdepodobné – cesta je dosť frekventovaná na to, aby ich odradila.
Sunset Mesa – večerný trek s nocľahom pod hviezdami
Sunset Mesa kombinuje jednoduchý denný trek s možnosťou bivaku na jednom z najkrajších miest v Colorade. Cesta na plošinu trvá len 90 minút (4 km, prevýšenie 180m), no Mesa vo výške 2350 metrov poskytuje 360-stupňové výhľady na celé severné Colorado.
Plošina má rozlohu futbalového ihriska a ponúka množstvo rovných miest na stan. Voda je dostupná zo Sunset Spring, 300 metrov pod Mesa. Večerné západy slnka tu patria medži najfotogenickejšie v štáte – slnko zapadá priamo medzi dva vrcholy Continental Divide. V noci bez svetelného smogu uvidíte Mliečnu cestu voľným okom.
Praktické informácie pre váš výlet
Zhora Valley leží 2 hodiny jazdy severne od Denveru po Interstate 25 a potom po Highway 287. Visitor Center je otvorené od mája do októbra, v zimných mesiacoch sú prístupné len nižšie položené trely na snežniciach.
Vstup do valley je bezplatný, no wilderness camping vyžaduje povolenie (15 USD za noc). Rezervácie sa robia online na zhora-recreation.gov až 3 mesiace vopred. Najbližšie ubytovanie nájdete v mestečku Zhora Springs – motely Mountain View Inn a Pioneer Lodge ponúkajú izby od 85 USD za noc.
Pre túry stačí štandardné trekové vybavenie. Vysokohorské bundy alebo crampony nepotrebujete, ale počítajte s teplotnými rozdielmi 10-15°C medzi ránom a poludním. Najlepšie obdobie je jún až september, pričom júl a august prinášajú popoludňajšie búrky typické pre Colorado.
